Essai Los Angeles et Micro-Deval : la dureté d'un granulat

L'essai Los Angeles mesure la résistance d'un granulat aux chocs. L'essai Micro-Deval mesure sa résistance à l'usure par frottement en présence d'eau. Les deux donnent un coefficient en pourcentage de fines produites : plus il est bas, plus le granulat est dur.

Sur le terrain, un granulat trop tendre ne se voit pas à la livraison. Il se révèle au compactage, puis sous les roues des camions : les grains éclatent, s'arrondissent et fabriquent des fines. La couche perd de sa portance, devient plus sensible à l'eau et finit par orniérer. La reprise d'une plateforme ou d'une couche de base coûte alors bien plus cher que la différence de prix entre deux carrières. Lire correctement les coefficients LA et MDE de la fiche technique, c'est éviter ce scénario avant même la première benne.

Que mesurent l'essai Los Angeles et le Micro-Deval ?

Un granulat subit deux agressions dans une chaussée ou une plateforme. Les chocs d'abord : le compactage au rouleau vibrant et le passage des poids lourds font éclater les grains. Le frottement ensuite : les grains frottent les uns contre les autres, surtout quand l'eau circule dans la couche. Chaque essai reproduit l'une de ces agressions.

Los Angeles : la résistance à la fragmentation

L'essai Los Angeles est décrit par la norme NF EN 1097-2, dont l'édition en vigueur date d'avril 2020. On place des gravillons dans un tambour d'acier avec des boulets. Le tambour tourne, les boulets retombent sur les grains et les cassent. Le coefficient LA est la part de l'échantillon réduite en éléments de moins de 1,6 mm. Un LA de 20 signifie que 20 % de la masse est partie en fines.

Micro-Deval : la résistance à l'usure

L'essai Micro-Deval est décrit par la norme NF EN 1097-1, rééditée en décembre 2023. Les gravillons tournent dans un petit cylindre avec des billes d'acier et de l'eau. Ici, pas de chocs violents : les grains s'usent par frottement, comme dans une couche saturée sous le trafic. Le coefficient MDE (Micro-Deval en présence d'eau) est lui aussi la part de fines de moins de 1,6 mm produites pendant l'essai. Cette édition 2023 a d'ailleurs remplacé l'ancienne norme française de friabilité des sables (NF P18-576), dont la méthode figure désormais dans ses annexes.

Pourquoi on demande toujours les deux

Certaines roches résistent bien aux chocs mais s'usent vite au frottement mouillé. D'autres font l'inverse. Un seul coefficient ne suffit donc pas à juger un granulat. C'est pour cela que les fiches techniques des carrières affichent LA et MDE côte à côte et que la normalisation française raisonne sur leur somme.

Plus le coefficient est bas, plus le granulat est dur : un LA de 20 laisse deux fois moins de fines qu'un LA de 40 après le même essai.

Comment se déroulent les deux essais en laboratoire ?

Vous n'aurez sans doute jamais à les réaliser vous-même. Connaître leur déroulement aide en revanche à lire un procès-verbal (PV) d'essai et à repérer un résultat qui ne colle pas.

Le déroulement de l'essai Los Angeles

• Le laboratoire prélève une fraction de gravillons. La classe de référence est le 10/14 mm. Les gravillons sont lavés puis séchés à 110 °C (plus ou moins 5 °C) jusqu'à masse constante.
• Il pèse 5 000 g de cette fraction et les place dans un tambour de 711 mm de diamètre intérieur avec 11 boulets d'acier.
• Le tambour fait 500 tours à une vitesse de 31 à 33 tours par minute, soit un quart d'heure environ.
• Le matériau est tamisé à 1,6 mm. Le refus est lavé, séché puis pesé.
• Le coefficient se calcule ainsi : LA = 100 × (masse initiale moins refus à 1,6 mm) ÷ masse initiale.

Exemple : sur 5 000 g, il reste 3 900 g sur le tamis de 1,6 mm. Les fines pèsent 5 000 moins 3 900, soit 1 100 g. LA = 100 × 1 100 ÷ 5 000 = 22.

Le déroulement de l'essai Micro-Deval

• Le laboratoire prépare 500 g de gravillons, en général de la même fraction 10/14 mm.
• Il les place dans un cylindre avec 5 kg de billes d'acier et de l'eau.
• Le cylindre tourne pendant environ deux heures.
• Le matériau est lavé sur le tamis de 1,6 mm, séché puis pesé.
• Le coefficient MDE est la part de fines produites : MDE = 100 × (masse initiale moins refus) ÷ masse initiale.

Exemple : sur 500 g, il reste 420 g sur le tamis. Les fines pèsent 80 g. MDE = 100 × 80 ÷ 500 = 16.

Avec le lavage et les séchages à l'étuve jusqu'à masse constante, le résultat ne tombe pas le jour du prélèvement. Si votre marché impose un essai de contrôle, faites préciser par le laboratoire son délai de rendu du PV et intégrez-le au planning des approvisionnements.

Quelles valeurs de LA et de MDE exiger selon l'usage ?

Deux niveaux de normes se superposent. Les normes européennes de produits, comme la NF EN 13242 pour les granulats non traités et traités aux liants hydrauliques, classent chaque coefficient en catégories : LA20, LA25, LA30 et ainsi de suite jusqu'à LA60, puis MDE15 à MDE50. LA30 signifie un coefficient d'au plus 30. Une catégorie « NR » signifie qu'aucune exigence n'est déclarée.

En France, la norme NF P18-545 (édition d'octobre 2021) traduit ces catégories en codes lettres pour chaque usage. Pour les assises de chaussée, elle fixe trois conditions par code : un LA maximal, un MDE maximal et une somme LA + MDE maximale. Ce système permet une compensation : un granulat un peu faible en chocs peut rester dans le code s'il est très bon en usure, tant que la somme tient.

Les codes des assises et des couches de roulement

Le tableau ci-dessous reprend les seuils des codes compensés tels que les présente la note d'information n°24 de l'IDRRIM (Institut des routes, des rues et des infrastructures pour la mobilité). Les usages indiqués sont ceux que cette note recommande dans ses tableaux par type de couche et de trafic. Le CCTP de votre marché fixe le code exigé pour chaque couche selon le trafic : c'est lui qui fait foi.

Pour une couche de roulement, la note IDRRIM associe aussi aux codes les plus exigeants un coefficient de polissage accéléré (PSV) minimal, par exemple 50 pour la variante B2 : un granulat qui passe les seuils LA et MDE peut être refusé s'il se polit trop vite sous les pneus.

Notre exemple (LA 22, MDE 16) passe chaque seuil individuel du code B, mais sa somme de 38 dépasse 35. Il est donc classé C. Pour une couche de roulement en enrobé mince, il faudrait un autre granulat. Pour une couche de base ou une fondation, il convient largement.

Lire une fiche technique et vérifier votre granulat en 5 étapes

La fiche technique produit (FTP) d'une carrière contient deux parties. La partie contractuelle donne les valeurs sur lesquelles le producteur s'engage. La partie informative donne les résultats réels de production, avec leurs dates. Les coefficients LA et MDE apparaissent souvent dans un bloc « autres caractéristiques », avec la norme d'essai et la date de la mesure. Prenons une grave calcaire concassée 0/20 dont la fiche affiche un LA de 20 et un MDE de 15 (valeurs d'exemple). La somme vaut 35 : ce granulat respecte les trois seuils du code B.

1. Relevez dans le CCTP le code exigé pour chaque couche (B, C, D ou E).
2. Demandez au fournisseur la fiche technique en cours de validité, avec la date de fin de validité.
3. Repérez le LA et le MDE, leur norme d'essai (NF EN 1097-2 et NF EN 1097-1) et la date de mesure.
4. Contrôlez les trois conditions : LA, MDE et somme LA + MDE.
5. Pour un gros chantier, faites prélever un échantillon à réception et comparez le PV du laboratoire aux valeurs de la fiche.

Du code exigé au tonnage à commander

Une fois le granulat validé, reste à le chiffrer. Prenons une plateforme de 600 m² en GNT 0/31,5 de code C, sur 30 cm compactés. Le volume en place vaut 600 × 0,30 = 180 m³. Retenons une densité compactée de 2,1 t/m³, au milieu de la fourchette habituelle de 2,0 à 2,2 t/m³ (le détail est dans notre article sur la densité de la GNT foisonnée et compactée). Le tonnage vaut 180 × 2,1 = 378 t.

En 8x4, qui transporte environ 17 t de charge utile, il faut 378 ÷ 17 = 22,2, soit 23 rotations. En semi-benne, avec environ 30 t de charge utile en livraison, il faut 378 ÷ 30 = 12,6, soit 13 rotations. Le choix dépend surtout de l'accès au chantier (voir notre comparatif camion benne 8x4 ou 6x4). Koncrete peut livrer cette GNT à prix ferme livré, avec le camion adapté à votre accès et une seule commande pour la matière et le transport.

Les erreurs à éviter avec les coefficients LA et MDE

1. Juger un granulat sur le seul LA. Un gravillon à LA 24 peut sortir du code B si son MDE atteint 14, car la somme dépasse 35. Règle : contrôlez toujours les trois conditions du code, jamais un seul chiffre.
2. Se fier à une fiche périmée. Un front de taille évolue et les résultats d'une carrière bougent d'une année à l'autre. Règle : exigez la fiche en cours de validité et regardez la date de mesure des coefficients.
3. Confondre MDE et MDS. L'essai Micro-Deval peut aussi se faire à sec (MDS). Les valeurs ne sont pas comparables avec l'essai mouillé, qui est la méthode de référence. Règle : vérifiez que la fiche ou le PV donne bien le MDE, en présence d'eau, avant de le comparer aux seuils du CCTP.

Conseil de l'expert

Ne payez pas un granulat plus dur que nécessaire. Un gravillon de code B se justifie en couche de roulement, beaucoup moins en fondation de parking, où la note IDRRIM retient pour une GNT des codes E à C selon le trafic. À l'inverse, pour une piste de chantier qui supportera des centaines de passages de camions chargés, un granulat tendre produit des fines qui rendent la piste boueuse par temps de pluie : regardez le MDE avant le prix.

À retenir

• Comparez LA et MDE aux trois seuils du code exigé par le CCTP : LA, MDE et leur somme.
• Exigez une fiche technique en cours de validité et contrôlez la date des essais.
• Sur un chantier important, faites réaliser un essai à réception pour valider le lot livré.

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Pour aller plus loin

• Couche de base : quels granulats ?
• Prix de la grave 0/31,5 et de la GNT
• Granulats et résistance au gel
• Prix du ballast : normes SNCF C4 C5

Sources

• AFNOR, NF EN 1097-2 (avril 2020), essais pour déterminer les caractéristiques mécaniques et physiques des granulats, partie 2 : méthodes pour la détermination de la résistance à la fragmentation. Fiche AFNOR, consultée le 16/10/2026.
• AFNOR, NF EN 1097-1 (décembre 2023), partie 1 : détermination de la résistance à l'usure (Micro-Deval), qui remplace la NF P18-576. Fiche AFNOR, consultée le 16/10/2026.
• CEN, EN 1097-1:2023, sommaire et annexes (essai à sec en annexe B, sables en annexes D et E, fidélité en annexe F). Extrait iTeh, consulté le 16/10/2026.
• AFNOR, NF P18-545 (octobre 2021), granulats : éléments de définition, conformité et codification. Fiche AFNOR, consultée le 16/10/2026.
• IDRRIM, note d'information n°24, Aide au choix des granulats pour chaussées basée sur les normes européennes, avril 2013 (seuils des codes, PSV, usages par couche et par trafic). Note IDRRIM, consultée le 16/10/2026.
• E. González et A.M. Alloza, Université de La Laguna, fiche sur l'essai Los Angeles selon l'UNE-EN 1097-2 (5 000 g de 10/14, 11 boulets, 500 tours, séchage à 110 °C plus ou moins 5 °C). Document, consulté le 16/10/2026.
• Fiches des machines Los Angeles conformes à la EN 1097-2 : tambour de 711 mm, 31 à 33 tours par minute. Matest et Proetisa, consultées le 16/10/2026.